朱元璋御赐晚宴，却发现锦衣卫指挥使，竟佩戴着前朝玉佩，朱元璋大怒：“拖下去！查！他到底是谁的人！”

洪武二十五年，初夏。

御宴华灯璀璨，朱元璋正举杯，脸上是少有的、略显疲惫的慈祥。

锦衣卫指挥使沈炼上前，跪地谢恩。

他年轻英挺，是帝王最信任的鹰犬，深得圣眷。

然而，就在他躬身之际，宽大的袖口微微滑落。

一道幽冷的白光，在烛火下闪过。

朱元璋的眼睛，如同两把淬毒的匕首，瞬间锁定了那道白光——沈炼腰间，赫然佩戴着一枚纹饰古老的玉佩。

那玉佩的纹样，朱元璋比任何人都熟悉。

那是前朝，大元皇室专用的螭龙盘绕纹！

“拖下去！”帝王猛地将手中酒杯掷在地上，发出刺耳的破碎声，响彻整个金銮殿。

“查！他到底是谁的人！”

01

金銮殿上的喧嚣，戛然而止。

碎裂的琉璃盏，折射着殿顶的辉煌，却照不亮满朝文武脸上瞬间凝固的恐惧。

沈炼，那个在京城被称为"活阎王"的锦衣卫指挥使，竟然就这样被他最信任的帝王，当众下了死令。

他没有反抗，甚至没有抬头，只是平静地被两名贴身侍卫架起，如同一块毫无生气的木头，拖出了大殿。

朱元璋，这位开国皇帝，此刻的怒火已经超越了寻常的震怒。

他深知，在大明朝，敢佩戴前朝玉佩，绝非无心之失，那是对皇权的蔑视，更是对洪武江山的挑战。

"传朕口谕，锦衣卫南镇抚司，即刻由卫指挥佥事周鼎接管，全面封锁沈炼府邸，所有与沈炼接触过的人，统统拿下！"朱元璋的声音低沉而嘶哑，带着一种毁灭性的力量。

朝臣们跪伏在地，大气不敢出。

他们知道，一场腥风血雨，又开始了。

散宴后，朱元璋并未回寝宫，而是直接来到文华殿。

他坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，节奏缓慢而压抑。

一旁的亲信太监，大内总管李公公，小心翼翼地奉上热茶。

"李寿。"朱元璋开口，声音带着寒意。

"奴婢在。"李公公躬身。

"沈炼此人，朕用了他五年。他替朕杀人，替朕清道，手里的血，比谁都多。"朱元璋眯起眼睛，回忆着沈炼的过往，"他出身清白，是寒门子弟，父母皆死于元末乱兵，对元朝，他只有恨。"

"陛下圣明，沈指挥使对大明忠心耿耿，或许……那玉佩只是他不知情的祖传之物？"李公公试探着说。

朱元璋冷笑一声，将桌上摊开的一张图纸推到李公公面前。

那是一张细致的玉佩拓印图。

"这枚玉佩，材质是极北昆仑玉，雕工是元朝宫廷秘技，最重要的是，这螭龙的姿态，唯有元顺帝赏赐给亲信大臣的‘镇国佩’上才会出现。"朱元璋的眼神锐利如鹰，"李寿，你告诉朕，一个对元朝有血海深仇的寒门子弟，如何能得到这种级别的‘祖传之物’？"

李公公浑身一颤，立刻跪下："奴婢愚钝，请陛下责罚！奴婢这就去南镇抚司，亲自督办审讯！"

"不。"朱元璋摆了摆手，"沈炼是锦衣卫指挥使，他知道所有的刑讯手段和反刑讯手段。交给南镇抚司，只怕徒劳无功。"

朱元璋起身，踱步到窗边，望向漆黑的夜空。

"传令，将沈炼秘密押送至‘镇魔司’。由卫指挥佥事周鼎负责审讯，但主审之人，换成刑部侍郎，魏无涯。"

李公公惊愕地抬起头。

镇魔司，是朱元璋亲自设立的秘密机构，专门处理那些牵扯到皇室血脉或开国功勋的案子，比锦衣卫诏狱还要隐秘恐怖。

更重要的是，魏无涯，是朱元璋在位期间，唯一一个敢直言不讳指出帝王过失的文官，他虽然是刑部官员，但为人正直，不畏权贵，甚至不畏帝王。

"陛下……魏大人不是您的心腹，他审讯，只怕……"李公公欲言又止。

"正因为他不是朕的心腹，他才不会被沈炼的身份所迷惑，他只会关注真相。"朱元璋嘴角勾起一丝冷酷的笑意，"沈炼是朕的鹰犬，如果他真的背叛了朕，那么他效忠的，必然是比朕更可怕的敌人。朕要的不是一个屈打成招的供词，朕要的是，这枚玉佩背后的，滔天秘密。"

02

镇魔司，位于皇城西侧，外观上只是一座普通的库房。

但地下三层，却是大明朝最黑暗、最隐秘的囚牢。

沈炼被带到地下第三层的单独囚室。

他身上没有镣铐，甚至没有血迹，只有被粗暴拖拽留下的尘土。

他安静地坐在石榻上，神色自若，仿佛来到的不是地狱，而是一处修身养性的禅房。

审讯很快开始。

主审官魏无涯，身着一袭素色官袍，面容清瘦，眼神却异常坚定。

"沈指挥使，陛下恩宠，你可知罪？"魏无涯开门见山。

沈炼抬起头，目光平静："知罪。罪在不慎，让玉佩暴露于圣前。"

"你倒是坦诚。"魏无涯冷哼一声，"那么，这枚玉佩的来历，你当如实交代。"

沈炼语气平稳，没有丝毫情绪波动："回魏大人，此玉佩，乃家父临终前所赠，说是祖上代代相传之物。具体来历，沈炼不知。"

魏无涯将拓印图扔在桌上："不知？沈炼，你莫非以为本官是三岁小儿？此乃元朝‘镇国佩’，唯有皇族或拥有亲王爵位的蒙古贵族方可佩戴。你祖上是何人？莫非是前朝遗老？"

沈炼叹了口气，似乎有些无奈："魏大人，草民祖籍凤阳府，世代贫农，家父不过是一个老实巴交的佃户。若非陛下洪福，沈炼连口饭都吃不上，更别提什么贵族玉佩。"

"荒谬！"魏无涯拍案而起，"你出身贫寒，却能一路爬到锦衣卫指挥使的位置，这本身就是奇迹。你对元朝余孽，向来是斩尽杀绝，绝不手软。为何偏偏佩戴着这等敏感之物？"

沈炼沉默了片刻，似乎在斟酌用词。

"魏大人，锦衣卫的职责，是为陛下清除一切隐患。沈炼对前朝玉佩的认知，比任何人都深。正因如此，沈炼将其佩戴在身，是为了时刻提醒自己：元朝已灭，大明永固。"

"胡言乱语！"魏无涯怒极反笑，"提醒自己？你用元朝的图腾来提醒自己大明永固？你分明是心存侥幸，以为它藏在袖中，无人能知！"

沈炼突然笑了，笑得有些苍凉。

"魏大人，您是读书人，讲究逻辑。若沈炼真有反心，或者真是前朝遗孽，我会在陛下最信任我的时刻，将这足以成为死罪的物证，佩戴在腰间吗？我若想藏，有一百种方法可以藏得天衣无缝。"

魏无涯心中一凛。

沈炼说的有道理。

如果沈炼真的是潜伏已久的奸细，他绝不会犯下这种低级错误。

他要么是过度自信，要么……就是故意为之。

"好，我们暂且放下你的动机。"魏无涯重新坐下，目光如炬，"玉佩既然是祖传，那么你祖上，一定有人身份特殊。你必须交代，你父母可曾告诉过你，关于这玉佩的任何典故？"

沈炼摇头："家父生前，对此玉佩讳莫如深，只嘱咐我，除非生死关头，不可离身。"

魏无涯闻言，眼神闪过一丝失望。

这时，负责协助审讯的卫指挥佥事周鼎，从外面走了进来，他手中拿着一张详细的勘验报告。

"大人，玉佩的材质和雕工已经确认无疑，确实是元朝宫廷秘制。但我们在玉佩的边缘，发现了一个极细微的刻痕，用肉眼几乎无法察觉。"周鼎递上报告。

魏无涯接过，仔细查看，那刻痕藏在螭龙尾部，是一个极其隐晦的"卍"字符号，但形状并非佛教的符号，而是略微倾斜，更像是一种古老的印记。

"这是何意？"魏无涯问。

周鼎摇头："我们查遍了元朝的文书和密档，没有记载。但负责勘验的老师傅说，这符号，有点像……某些江湖门派或秘密教派的标记。"

魏无涯心中一动。

前朝玉佩，秘密符号，江湖门派。

这桩案子，远比"前朝余孽"四个字要复杂得多。

它可能牵扯到朱元璋当年最忌惮的，那些在民间拥有巨大影响力的势力。

"沈炼，这个符号，你可知晓？"魏无涯将拓印图再次推到沈炼面前。

沈炼看了一眼，眼神终于出现了一丝微不可察的波动。

"不知。"他依旧回答得滴水不漏。

但魏无涯敏锐地捕捉到了那一瞬间的迟疑。

03

朱元璋的脾气，向来是"宜速不宜迟"。

他给了魏无涯三天时间，如果三天内拿不出有价值的线索，他就要亲自出马，动用最严酷的手段。

魏无涯深知沈炼这种身份的人，心理防线极强。

他没有使用酷刑，而是采取了攻心策略。

他命人将沈炼的家眷全部带到镇魔司外围的看守所，并故意让沈炼听到外面传来的哭泣声。

"沈炼，你身为指挥使，应该明白，陛下要查一个人的底细，比捏死一只蚂蚁还容易。"魏无涯站在囚室外，语气带着一丝惋惜，"你的妻儿老小，此刻就在外面。你若继续隐瞒，他们将承受你所有的罪责。"

沈炼依旧坐在石榻上，背对着他。

"魏大人，沈炼一人做事一人当。如果陛下判定沈炼有罪，沈炼甘愿领死。但请陛下相信，沈炼从未有任何对大明不忠之心。"

"忠心？"魏无涯冷笑，"忠心之人，不会佩戴前朝玉佩！沈炼，你曾是陛下最信任的人，你比谁都清楚，在洪武朝，最大的罪过不是贪腐，而是欺君！"

魏无涯深吸一口气，决定抛出最重磅的发现。

"我们查了你的履历，你自称父母死于乱兵，是在凤阳府被一个老兵收养，并由老兵推荐入伍。但我们仔细调查了你入伍前后的所有记录，发现了异常。"

沈炼的背影微微僵硬了一下。

"那个收养你的老兵，名叫孙福，在洪武三年就已经病逝。"魏无涯的声音带着胜利者的笃定，"但你入伍的记录上，写着孙福是你的引荐人。孙福的籍贯是凤阳，但他的祖籍，却是前元朝的开平卫，一个世代出产皇家护卫的地方。"

魏无涯走进囚室，盯着沈炼的眼睛："沈炼，你撒谎了。你根本不是贫农出身，你从一开始，就在为潜入锦衣卫做准备。你被孙福收养，并非巧合。他，才是你的引路人。这枚玉佩，就是他留给你的信物！"

沈炼的脸上，第一次露出了复杂的表情，有震惊，有愤怒，也有深深的痛苦。

"孙福……他只是一个善良的老人。"沈炼声音低沉。

"善良？"魏无涯猛地将一份陈旧的卷宗摔在沈炼面前，"孙福！元朝末年开平卫的世袭千户！他不是老兵，他是元朝最精锐的护卫之一！他在元朝灭亡后，隐姓埋名，潜伏在凤阳。他收养你，教你武艺，教你谋略，唯一的目的，就是让你成为一把刺向大明的刀！"

"不！他不是！"沈炼猛地起身，情绪第一次失控，"他从未教我反叛！他只是教我，要活下去，要保护自己珍视的人！"

魏无涯见他反应激烈，心中狂喜。

抓住情绪，才能撬开真相。

"保护？那么你现在佩戴这枚玉佩，是为了保护谁？保护那个潜伏在你身后的，前朝势力？"魏无涯步步紧逼。

沈炼深吸一口气，重新恢复了平静，但眼神中却充满了坚决。

"魏大人，您错了。"沈炼的声音带着一种说不出的力量，"孙福收养我，确实有他的目的。但他的目的，并非您想的那么简单。"

"玉佩上的符号，您查了吗？"沈炼突然问。

魏无涯一愣："查了，但并无头绪。"

"那个符号，"沈炼缓缓道，声音低得像耳语，"它指向的不是元朝的秘密组织，它指向的是……我母亲的秘密。"

04

沈炼的话，让魏无涯如遭雷击。

母亲的秘密？

一个元朝镇国佩，一个开平卫千户的养父，一个贫农出身的锦衣卫指挥使，竟然牵扯到了一个女人的秘密。

这让原本严密的政治阴谋，瞬间变得扑朔迷离。

"你母亲是谁？"魏无涯急切地问道。

沈炼苦笑一声，重新坐下："我的母亲，姓柳，名清影。她只是凤阳府一个普通的农妇，早年病逝。孙福收养我时，她已经不在了。"

"既然是农妇，为何她的秘密会与这枚玉佩有关？"

"因为这玉佩，本就是我母亲所有。"沈炼将玉佩从腰间取下，放在桌上。

在镇魔司幽暗的灯火下，玉佩散发着一种冰冷的色泽。

"家父临终前告诉我，这玉佩是我母亲的遗物，极其珍贵，但绝对不能让人知道它在我手上。"沈炼低声道，"孙福知道玉佩的存在，但他也告诫我，这玉佩的来历，比元朝复辟更加可怕。"

"可怕？"魏无涯皱紧眉头，"有什么能比推翻大明更可怕？"

"人伦之秘。"沈炼轻声吐出四个字。

魏无涯心头一震。

这个词，在洪武朝有着特殊的重量。

朱元璋最厌恶的，就是混乱的人伦，以及随之而来的皇权动摇。

"你说的，究竟是什么意思？"

沈炼没有直接回答，而是开始讲述他所知道的，关于他母亲柳清影的一切。

柳清影并非凤阳本地人，她是在元末战乱中，被一伙流民带到凤阳的。

她识字，会弹琴，气质高贵，与周围的农妇格格不入。

"孙福曾告诉我，母亲身上藏着一个天大的秘密。这个秘密，不仅让孙福甘愿隐姓埋名守护我，也让他在临终前，要求我必须进入朝廷，进入权力中心。"沈炼的声音有些颤抖。

"孙福让你进入朝廷，是为了复仇，还是为了复国？"

"都不是。"沈炼摇头，目光坚定，"是为了寻找真相。孙福说，只有接触到权力最核心的机密，我才能知道，我的母亲，究竟是因何而死，她为何会拥有这枚玉佩。"

魏无涯感到一阵荒谬。

一个锦衣卫指挥使，潜伏朝廷五年，只为调查自己母亲的死因？

"你母亲的死，与谁有关？"

沈炼抬头，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。

"孙福临终前，只给了我一个线索。他说，玉佩上的那个倾斜的‘卍’字符号，代表了一个人。这个人，在元朝覆灭前，就已经是权倾天下的大人物。"

"是谁？"

"此人，姓李。"

李！

魏无涯猛地站了起来。

在洪武朝，姓李的大人物屈指可数。

李善长已经被诛杀，但若是在元朝时期就权倾天下，那范围就更小了。

魏无涯脑中飞速运转，突然，他想到了一个名字，一个朱元璋最不愿提及的名字。

"你说的，莫非是……前朝宰相，李文忠？"魏无涯声音颤抖。

李文忠是朱元璋的外甥，开国功臣，虽然已经去世，但在朝野的威望极高。

沈炼缓缓摇头："不是李文忠。孙福说，此人，名声显赫，但却善于隐藏，是元朝末年，少有的，能与朱元璋正面抗衡的军阀之一。"

魏无涯心跳加速，他意识到，这个名字，恐怕会直接触及到朱元璋的逆鳞。

他赶紧回到书桌前，翻阅着案宗。

朱元璋在位期间，凡是与他争夺过天下的军阀，结局都极其惨烈，有些甚至被抹去了所有记录。

"李……姓李的军阀……"魏无涯喃喃自语。

沈炼看着他，眼神中带着一丝怜悯。

"魏大人，您查不到的。因为这个人，在陛下的史书中，从来没有出现过。"

沈炼向前倾身，声音压低，如同一道惊雷："孙福告诉我，此人的名字，叫李景隆。"

李景隆！

魏无涯彻底僵住了。

李景隆，是李文忠的儿子，朱元璋的外甥孙，此刻正受封曹国公，是朝廷的顶级勋贵！

这不仅是前朝遗孽，这根本就是谋反！

05

李景隆！

这个名字，像一盆冰水，瞬间浇灭了魏无涯所有的理智。

李景隆现在是曹国公，深受朱元璋信任，甚至在军中拥有极高的地位。

如果沈炼所言属实，那么这不仅仅是一桩谋逆案，更是对整个大明勋贵集团的颠覆性打击。

"沈炼，你休要胡言乱语！"魏无涯厉声呵斥，额头上渗出了冷汗。

"我没有胡言乱语。"沈炼平静地说，眼神却带着一种令人不寒而栗的清醒，"魏大人，您认为，一个元朝的镇国佩，一个开平卫的千户，会为了一个普通的农妇，潜伏五年，甚至冒着株连九族的风险，也要将我送进锦衣卫吗？"

"这玉佩的价值，不在于它是前朝之物，而在于它所代表的血统。"

沈炼站了起来，走到魏无涯面前："我母亲柳清影，她不是农妇。她是元朝末年，李景隆的未婚妻。"

轰隆——！

魏无涯只觉得脑中一片嗡鸣。

如果柳清影是李景隆的未婚妻，那么她拥有这枚玉佩，就完全说得通了。

这玉佩可能是李家为了联姻而准备的信物。

但问题来了：一个与顶级勋贵李景隆有关系的人，为何会流落到凤阳，嫁给一个佃户，并最终病逝？

"这不可能！李景隆若有未婚妻，朝廷必有记载！"魏无涯竭力否认。

"记载？魏大人，您可知李景隆的生母是谁？"沈炼反问。

魏无涯一怔："当然是李文忠的原配夫人……"

"错！"沈炼打断了他，"李文忠的原配夫人，早逝。李景隆是李文忠与一个身份低微的妾室所生，这在勋贵圈子里不是秘密，但陛下为了李文忠的体面，从未将此事宣扬。"

"我的母亲柳清影，她才是李景隆真正的原配夫人，是李家在元末战乱中定下的联姻对象。她拥有这玉佩，证明了这一点。"

沈炼的眼神变得深沉而痛苦，他仿佛在回忆着什么可怕的往事。

"但她并没有嫁给李景隆。她嫁给了我的父亲，一个老实巴交的佃户。"沈炼的声音带着压抑的怒火，"孙福告诉我，母亲的死，并非病逝。"

"她是被……灭口。"

魏无涯呼吸急促："谁灭的口？"

"李景隆！"沈炼几乎是咬牙切齿地说出这个名字，"李景隆为了攀附权势，为了洗清自己与元朝贵族的瓜葛，他亲手设计，让我的母亲，还有我名义上的父亲，都死于非命。"

"孙福之所以收养我，是因为他曾是李家忠仆，但他看不惯李景隆的所作所为，他要我潜伏，不是为了元朝，而是为了私仇。"

魏无涯全身颤抖。

如果这是真的，那么沈炼的潜伏，就从政治谋反，变成了个人复仇。

这虽然减轻了谋反的罪名，但却牵扯到了皇亲国戚，而且是当朝最红的勋贵！

朱元璋最痛恨的，就是功臣之间的自相残杀和家族丑闻。

"你说的这些，有何证据？"魏无涯尽力保持镇定。

沈炼嘴角露出一丝讥讽的笑意："证据？魏大人，您觉得，李景隆会留下证据吗？他做得滴水不漏，甚至连孙福，也只知道冰山一角。我费尽心机，潜伏五年，就是为了寻找最后的证据。"

"而现在，玉佩暴露，我已无路可退。"沈炼将玉佩抓在手中，紧紧攥着。

"魏大人，您是正直之人，我只求您，将我的供词，原原本本呈交给陛下。"沈炼的眼神，突然变得深邃而绝望。

"我真正的身份，并非李景隆的私生子，而是柳清影与我名义上的父亲所生。我是李景隆想要抹除的，一段见不得光的历史。"

魏无涯看着沈炼，他开始相信这个故事的真实性。

这比任何政治阴谋都更符合人性的复杂和扭曲。

他正欲开口追问更深的细节，比如李景隆当年是如何设计灭口的，沈炼又是如何找到孙福的，以及他潜伏五年究竟掌握了哪些足以扳倒李景隆的证据时——

沈炼突然靠近，低声说出了一句足以让魏无涯魂飞魄散的话。

"魏大人，您可知，李景隆当年为何能逃过一劫？为何陛下始终对他宠信有加？"

沈炼的眼睛里，燃烧着复仇的火焰。

"因为，我母亲的死，朱元璋他，知情！"

——结束，真相即将揭晓——

06

沈炼的话，像一把冰锥，直刺魏无涯的心脏。

"你……你胡说八道！陛下是天子，岂会知晓这种人伦丑事？"魏无涯的声音因恐惧而颤抖。

他知道，一旦这句话传入朱元璋的耳朵，他将万劫不复。

"天子？"沈炼冷笑，眼神充满蔑视，"魏大人，您以为陛下是圣人吗？他首先是人，其次，才是帝王。"

沈炼压低声音，开始讲述孙福透露给他的，最核心的秘密。

"孙福是李家的忠仆，但他同时也是李文忠身边最信任的侍卫。元末，李文忠作为朱元璋最得力的外甥，地位显赫。而李景隆，作为李文忠的儿子，自然也早早进入了权力核心。"

"李景隆与我母亲柳清影的联姻，是政治交易。柳家是当时元朝末年，江南一股隐秘的文人势力，他们掌握着大量经济脉络和情报，李文忠希望通过联姻，将其势力收为己用。"

"然而，当朱元璋逐渐掌握大局后，他开始清理所有与元朝有关联的势力，尤其是那些拥有经济实力的家族。柳家，自然在清除之列。"

魏无涯听到这里，已经完全沉浸在沈炼的叙述中。

这正是朱元璋一贯的作风：卸磨杀驴，清除一切潜在威胁。

"李景隆为了自保，为了向陛下表忠心，他必须与柳家撇清关系。"沈炼的声音带着刻骨的恨意，"他选择了最残忍的方式——献祭。"

"献祭？"

"是的。他向朱元璋告密，说柳家藏匿着前朝宝藏和复国地图。朱元璋震怒，下令李文忠处理此事。李文忠虽然心有不忍，但为了家族，不得不执行。"

沈炼的眼睛，如同两团燃烧的炭火："我的母亲，柳清影，她本已怀有身孕，但李景隆为了掩盖自己曾经与柳家联姻的事实，他将母亲流放至凤阳，并设计让其嫁给一个老实人，也就是我的名义上的父亲。"

"李景隆以为，在凤阳这种地方，母亲会自生自灭。但母亲带着这枚玉佩，那是柳家身份的象征，也是她唯一能证明自己清白的信物。"

"孙福，他目睹了李景隆的残忍，他知道这其中所有的内情。他无法容忍李景隆为了权力而泯灭人性。他冒死救出了我，并带走了玉佩。"

"那么，陛下为何知情？"魏无涯嗓子干涩。

沈炼嘴角勾起一抹残酷的笑容："因为，李景隆在向陛下献祭柳家时，他同时献上了一个更大的秘密——朱元璋的把柄。"

"朱元璋……他也有把柄？"

"当然有。"沈炼的声音充满了嘲讽，"李景隆之所以能得到朱元璋的无上信任，是因为他向朱元璋坦白了一个惊天秘密：太子朱标，他与柳家，有过往来。"

魏无涯猛地倒退一步，差点跌倒在地。

太子朱标！

这是朱元璋最看重的继承人，是朱元璋所有的希望！

"你……你说的可是真的？"

"朱标曾秘密接触过柳家，希望得到柳家的财力支持，来巩固他在朝中的地位，为将来登基做准备。"沈炼继续爆出猛料，"这在帝王眼中，就是结党营私，就是威胁皇权！"

"李景隆利用这个秘密，威胁朱元璋。他告诉朱元璋：他可以帮朱元璋彻底抹去柳家和太子往来的证据，让太子不被牵连。但条件是，朱元璋必须默许他对柳清影的处置，并继续重用他。"

"朱元璋为了保护太子，为了大明的稳定，他选择了默许。"沈炼的声音带着悲愤，"我的母亲，她就是这场政治交易的牺牲品。她被流放到凤阳，被李景隆派人灭口，而朱元璋，则是幕后的推手！"

沈炼的玉佩，并非前朝复辟的信号，而是李景隆的罪证，也是朱元璋的污点！

"我佩戴玉佩，就是为了让朱元璋看到，让他知道，他的罪孽，他的秘密，从未被遗忘！"沈炼的眼睛里充满了血丝。

魏无涯颤抖着手，他终于明白，为什么朱元璋会如此震怒，又为何会指派他这个"外人"来审讯。

朱元璋不是怕沈炼谋反，他是怕沈炼揭露真相！

07

魏无涯离开了镇魔司，他没有将沈炼的供词写成正式的报告，而是选择了最隐秘的方式：面见朱元璋，口头奏报。

午夜，文华殿。

朱元璋听完魏无涯的叙述，全程没有说话，只是静静地听着，脸上的表情，从最初的冷漠，变成了铁青，最终，化为一种难以言喻的悲凉。

当魏无涯提到"太子朱标与柳家往来"时，朱元璋猛地抬手，阻止了他继续说下去。

"够了。"朱元璋的声音低沉，带着巨大的威压，"魏无涯，你今日所听所言，如果泄露一个字，朕让你九族尽诛！"

"奴婢明白！"魏无涯跪地叩首，汗水打湿了衣襟。

朱元璋起身，走到窗边，夜风吹拂着他的龙袍。

太子朱标，已经病逝多年，是朱元璋心中永远的痛。

沈炼的这番话，无疑是将他内心最深的伤疤，活生生地揭开。

他当年默许李景隆对柳家的处理，是为了保护太子。

他知道李景隆心狠手辣，但他需要一个能干净利落地处理掉这个"隐患"的人。

现在，这个隐患以最可怕的方式，重新出现在了他的面前。

"沈炼……他潜伏五年，是为了扳倒李景隆。"朱元璋缓缓开口，语气复杂，"那么，他掌握了哪些证据？"

魏无涯赶紧回答："沈炼供述，他成为锦衣卫指挥使后，利用职权之便，一直在秘密调查李景隆当年在凤阳的行动轨迹。他找到了当年李景隆派去灭口的人，其中一人，已经成为京城一个富商的幕僚。"

"富商？哪个富商？"

"京城粮商，张万财。此人与李景隆的私交甚密，他幕僚名叫王五，正是当年奉命去凤阳，执行灭口的人之一。"魏无涯说。

"王五……"朱元璋喃喃自语，眼中闪过一道杀意，"李景隆这个畜生，竟然连这种把柄都不清除干净！"

"陛下，沈炼的目的，远不止于此。"魏无涯鼓起勇气说，"沈炼还查到，李景隆为了清除柳家，曾伪造了一封柳家与北元勾结的密信，呈交给当时的兵部尚书。这封密信的原本，如今就藏在李景隆的曹国公府邸的密室之中。"

朱元璋转身，目光锐利："他如何得知密室所在？"

"沈炼在锦衣卫期间，曾负责勘察曹国公府邸的布防，他发现府邸后院有一个不起眼的枯井，那枯井之下，就是李景隆藏匿所有秘密的地方。"

朱元璋沉默了。

沈炼的计划，缜密到令人发指。

他利用帝王的信任，成为了帝王最锋利的刀，最终目的，却是刺向帝王最想保护的秘密。

"李景隆……他是朕的外甥孙，朕对他如此厚爱，他竟然敢用太子的秘密来威胁朕，保全自己！"朱元璋猛地一拳砸在桌上，龙案上的奏折震得散落一地。

此刻，朱元璋的愤怒，已经超越了对沈炼的猜忌，而完全转向了李景隆。

沈炼的玉佩，虽然是导火索，但它揭露的，是李景隆的野心和残忍。

朱元璋很清楚，如果李景隆敢利用太子的秘密来要挟他，那么将来，他就有可能利用这个秘密，来要挟未来的皇帝。

"魏无涯。"朱元璋的声音冰冷，不带一丝感情，"你现在去办一件事。召集锦衣卫南镇抚司的精锐，由你亲自带队，秘密前往曹国公府邸。"

"去查那口枯井。一旦找到密信，格杀勿论。"

魏无涯领命而去。

他知道，朱元璋这是要借沈炼的手，彻底铲除李景隆这个心腹大患。

至于沈炼，朱元璋没有提。

他已经不再是前朝余孽，而是一把被复仇之火淬炼过的，完美的工具。

08

曹国公府邸。

深夜，魏无涯带着二十名锦衣卫精锐，悄无声息地潜入了府邸后院。

李景隆此刻正在前院与幕僚饮酒作乐，丝毫不知道死神已经降临。

枯井位于后院的角落，上面堆满了杂草。

魏无涯按照沈炼的描述，找到了井口旁一块特殊的石头。

当石头被挪开，露出了一个仅容一人通过的入口。

"下去，找到密信。"魏无涯命令道。

两名锦衣卫率先下井，密室内部结构复杂，但沈炼提供的线索极其精准。

不到半个时辰，他们就找到了一个镶嵌在墙壁上的暗格。

当暗格被打开，里面静静地躺着一封泛黄的密信。

信封上没有署名，但封蜡上的印章，正是兵部尚书的私人印鉴。

魏无涯接过密信，心跳如鼓。

他知道，这封信，将决定李景隆的命运。

与此同时，李景隆的贴身侍卫，发现了后院的异动。

"有刺客！"侍卫大喊，李景隆的府邸瞬间被点亮，无数家丁护卫冲向后院。

李景隆闻讯赶来，当他看到魏无涯手中那封密信时，脸色瞬间变得惨白。

"魏无涯！你敢擅闯国公府邸！你可知这是谋逆大罪！"李景隆厉声呵斥。

魏无涯冷冷地看着他："曹国公，这封密信，牵扯到前朝余孽和太子清誉。奉陛下口谕，本官前来查证。"

"放屁！你血口喷人！"李景隆知道不能让密信落入朱元璋手中，他猛地拔出腰间佩剑，直刺魏无涯。

一场混战爆发。

锦衣卫精锐虽然人数少，但个个身经百战。

李景隆的家丁护卫，根本不是对手。

魏无涯保护着密信，且战且退。

他知道，只要密信安全送达朱元璋手中，沈炼的复仇，就成功了一半。

最终，李景隆被当场拿下，府邸被彻底封锁。

魏无涯带着密信，连夜返回皇宫，再次求见朱元璋。

在文华殿，朱元璋颤抖着手，拆开了那封密信。

信的内容，果然是李景隆当年伪造的，信中将柳家描述成一个企图颠覆大明的邪教组织，并暗示柳家与太子朱标有秘密交易。

朱元璋看完信，脸色难看至极。

"李景隆，他这是将朕当成了他手中棋子！"朱元璋猛地将密信撕得粉碎。

他心中的怒火，已经无法用言语形容。

李景隆利用他最在乎的太子，利用他最痛恨的元朝余孽，来为自己的残忍灭口行为做掩护。

朱元璋现在面临两个选择：

一，彻底公开李景隆的罪行，为沈炼的母亲平反，但这样势必会牵扯出太子当年的秘密交往，动摇国本。

二，秘密处置李景隆，同时也将沈炼灭口，彻底掩盖这个丑闻。

朱元璋在殿内踱步，眼神复杂。

沈炼，这个复仇者，虽然是他的敌人，但却也是揭露李景隆真面目的功臣。

他佩戴玉佩，是孤注一掷，是引颈待戮，但也是对朱元璋的一种无声的控诉。

"李寿，去镇魔司。"朱元璋最终做了决定，他的声音平静得可怕。

"传朕口谕，将沈炼带到这里，朕要亲自审问。"

09

沈炼被带到文华殿时，已是凌晨时分。

他依旧穿着那件锦衣卫的飞鱼服，只是多了几分狼狈。

他跪在地上，没有抬头。

朱元璋坐在龙椅上，俯视着他。

"沈炼，你可知，你今日的行为，按照大明律例，当凌迟处死？"朱元璋的声音威严而冰冷。

"沈炼知罪。"沈炼平静地回答。

"你潜伏朕身边五年，利用朕的信任，调查朕的亲族。你可知，你所图谋的，不仅仅是李景隆的性命，更是朕的江山社稷？"

"陛下，沈炼所图，唯有公道。"沈炼抬起头，眼神里没有恐惧，只有坚定的复仇信念。

"公道？你用一枚前朝玉佩，来向朕求公道？"朱元璋冷笑一声，将一堆碎纸片扔在沈炼面前，"这，是李景隆伪造的密信。朕已经看到了，柳家的案子，是李景隆一手策划，朕也知晓了。"

沈炼看着地上的碎纸片，眼神中闪过一丝痛苦和解脱。

"那么，陛下打算如何处置李景隆？"沈炼问。

朱元璋没有回答他的问题，而是反问："你为何不向朕求情？"

"求情无用。陛下是帝王，您所做的每一个决定，都是为了大明江山。"沈炼的声音带着一种看透世事的苍凉，"我明白，我的母亲，只是皇权斗争中的一枚棋子。而我，也只是一个复仇的工具。"

"如果陛下要保全太子的清誉，要保全李文忠家族的体面，那么，沈炼愿意领死。但请陛下，还我母亲一个清白。"

朱元璋沉默了很久。

他看着沈炼，仿佛看到了年轻时那个为公道而战的自己。

但帝王之术，容不得感情用事。

"沈炼，你错了。"朱元璋缓缓开口，"朕，不能给你母亲一个清白。"

沈炼猛地抬头，眼中充满了绝望和愤怒。

"陛下！"

"朕是皇帝。"朱元璋的声音威严而沉重，"朕不能让天下人知道，朕的亲族，为了权力，可以残杀无辜。更不能让天下人知道，朕的太子，曾与被朕定为‘乱党’的人，有秘密来往。"

"你母亲的案子，必须是‘病逝’。李景隆的罪行，也必须是‘贪腐渎职’。"

沈炼的心，沉入了谷底。

他潜伏五年，冒死揭露的真相，最终还是被皇权无情地掩盖了。

"不过……"朱元璋话锋一转，语气中带着一丝复杂的情绪，"李景隆的罪行，朕会昭告天下。他不仅仅是贪腐渎职，他更是在军中结党营私，企图谋反。"

"谋反？"沈炼不解。

"是的，谋反。"朱元璋冷酷地说，"沈炼，你揭露了李景隆的真面目。他心术不正，残害忠良。朕会以此为名，彻底铲除他。"

"至于你。"朱元璋看着沈炼，"你佩戴前朝玉佩，欺君罔上，罪无可恕。但你揭发有功。"

"朕不能让你活，因为你身上的秘密太多。但朕可以给你一个体面的死法。"朱元璋从袖中取出一瓶酒，放在桌上。

"这是御赐的毒酒。你喝下，朕会对外宣称，你是在审讯中，因病暴毙。你的家人，朕会妥善安置，并保证他们衣食无忧，永远不会被牵连。"

沈炼看着那瓶酒，眼中没有怨恨，只有平静。

他知道，这是他最好的结局。

他的复仇，虽然没有得到母亲的"清白"，却成功地扳倒了仇人，并让高高在上的帝王，也尝到了恐惧的滋味。

"多谢陛下隆恩。"沈炼叩首。

他拿起酒瓶，一饮而尽。

10

洪武二十五年，秋。

朝廷发布诏书，曹国公李景隆因"贪腐巨额，私藏军械，图谋不轨"，被削去爵位，下狱赐死。

李文忠一脉虽然没有被株连，但势力被彻底清洗。

锦衣卫指挥使沈炼，对外宣称在狱中染病暴毙，死后被追封为"忠烈"，以表彰他多年来为大明朝做出的贡献。

只有少数人知道，沈炼的死，与李景隆的倒台，有着千丝万缕的关系。

在李景隆被处死前，朱元璋曾秘密召见他。

"李景隆，你可知，你败在哪里？"朱元璋问。

李景隆披头散发，早已没有了往日的嚣张。

"败在……败在沈炼这个小人。"

朱元璋冷笑："你错了。你败在你的心术不正。朕可以容忍你对付外人，但你敢利用太子的清誉，来威胁朕，保全你自己的罪行！"

"朕可以杀沈炼，掩盖朕的秘密。但朕绝不能让一个能抓住朕把柄的人，继续活在世上！"

李景隆这才明白，沈炼不是他的敌人，沈炼只是引出他真正野心的诱饵。

朱元璋利用沈炼，铲除了李景隆，巩固了皇权。

而沈炼，也用自己的生命，完成了对仇人的复仇。

沈炼死后，他的妻子和儿子，被朱元璋秘密安排到了一个偏远的庄园，享受着锦衣卫指挥使的俸禄。

他们并不知道沈炼背后的惊天秘密，只以为他是为国捐躯的忠臣。

只有沈炼的儿子，在长大成人后，偶尔会看到母亲偷偷珍藏着一枚玉佩的拓印图。

那玉佩上，刻着一个倾斜的"卍"字符号。

他问母亲这是什么。

母亲总是摇头，只说："这是你父亲用命换来的安宁。"

朱元璋最终选择了一个最符合帝王利益的结局：在维护了皇室体面和太子清誉的同时，借刀杀人，铲除了心腹大患。

那枚前朝玉佩，最终被朱元璋收回，深锁在宫廷密室中，成为洪武大帝心中，永远不能触碰的秘密。

权力斗争的洪流中，没有人能真正获得清白。

公道，最终屈服于帝王之术。